비장은 복강 내 위의 왼쪽에 위치한 장기로, 혈액 저장 및 손상된 적혈구 제거 그리고 면역 기능을 담당하는 장기입니다.
 
비장은 생명 유지에 필수적인 장기는 아니므로, 종양이나 파열 등 비장의 기능을 유지하는 것보다 절제가 환자에게 더 큰 이득이 되는 경우에는 비장절제술이 표준 치료가 됩니다. 비장을 제거한 이후에도 대부분의 개는 일상생활을 유지할 수 있습니다. 다만 비장이 담당하던 혈액 여과와 적혈구 저장 기능은 사라지기 때문에, 비장절제 후에는 감염과 급성 출혈 상황에서의 위험 가능성을 고려하여 환자의 상태를 지속적으로 관리하는 것이 중요합니다.

이번 환자의 경우, 조직병리검사 결과 혈관육종(hemangiosarcoma; HSA)으로 진단되었습니다.
 
혈관육종은 혈관 내피세포에서 발생하는 악성 종양으로, 개에서 가장 흔한 비장 악성 종양입니다. 혈관에서 발생하는 종양의 특성상 성장 속도가 빠르고 혈액을 통해 간, 대망막, 복막, 폐, 우심방 등으로 전이하기 쉽습니다.
혈관육종은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 종양이 커지며 파열이 발생하면 급성 복강 내 출혈과 쇼크로 이어질 수 있습니다.
 
현재 비장 혈관육종의 표준 치료는 비장절제술(Splenectomy) 입니다. 이후 조직검사 결과와 임상 병기(stage)를 종합하여 보조 항암치료 여부를 결정하게 됩니다.
 
혈관육종은 전이 여부에 따라 병기를 구분하며, 병기에 따라 치료 계획과 예후가 달라집니다.

Stage I
: 비장에만 종양이 국한되어 있고 파열이나 전이가 없는 단계입니다. 비장절제술 후 보조 항암치료를 병행하는 것이 현재 가장 권장되는 치료입니다.
Stage II
: 종양이 파열되어 복강 내 출혈이 발생했거나 국소 림프절까지 침범한 단계입니다. 우선 비장절제술을 시행하여 출혈 위험을 제거한 뒤 보조 항암치료를 진행하게 됩니다.
Stage III
: 간, 폐, 대망막 등 다른 장기로 전이가 확인된 단계입니다. 환자의 전신 상태를 고려하여 비장절제술과 항암치료를 시행하기도 하며, 경우에 따라서는 삶의 질을 유지하기 위한 완화치료를 선택하기도 합니다.